Ce programme a été lancé en 1999 par La fondation de la famille J.W. McConnell et a pris le nom de programme Second souffle en 2003. À titre d'organisme coordonnateur du programme Second souffle depuis 2003, VON Canada collabore avec la fondation McConnell et les 13 organismes qui ont bénéficié d'un soutien financier en vertu du programme. Le rôle de VON Canada est d'appuyer les projets et de partager les connaissances qui ressortent des activités du programme axées sur la prestation de soins et services de relève.
Dans le cadre du programme Second souffle, 13 projets ont exploré la signification que le répit revêt aux yeux des aidants familiaux et ont expérimenté de nouvelles démarches pour aider les aidants à vivre cette expérience.