Un siècle de soins...
... l'histoire des Infirmières de l'Ordre de Victoria est intimement liée à celle du Canada même, des débuts de son expansion et de son développement social, de l'évolution de ses idéaux en passant à travers ses deux guerres mondiales, la Grande Dépression et l'avènement de nouvelles technologies médicales... La fin du siècle approche mais VON reste l'un des fleurons du Canada...
Voilà plus d'un siècle que VON est pionnier des
services de santé au Canada. En fait, nous sommes réputés pour être les premiers à reconnaître les besoins émergents de santé et d'ordre social et a y répondre en fournissant des services innovateurs. Il en est ainsi depuis la fondation de l'Ordre des Infirmières de Victoria du Canada.
Dans le Canada de la fin des années 1890, on avait désespérément besoin d'infirmières, de médecins et d'hôpitaux dans les régions éloignées et dans les villes et villages en développement rapide.
Lady Ishbel Aberdeen, épouse du gouverneur général du Canada de cette époque fit une visite à Vancouver en 1896. Lors de cette visite elle entendit des récits précis sur les conditions de vie difficiles et les problèmes de santé des femmes et des enfants des régions éloignées de notre jeune pays.
Plus tard, la même année, lady Aberdeen se rendit à Halifax pour prendre part à l'assemblée annuelle du Conseil national des femmes, où des histoires d'horreur furent échangées par les femmes qui y participaient.
Dans son autobiographie, la fondatrice du VON devait plus tard écrire à propos de cette
réunion :
" ... plusieurs des membres ont raconté des histoires pathétiques à propos de cas où des jeunes mères et des enfants étaient morts pendant que les maris et les pères étaient partis chercher au loin de l'aide médicale ou une infirmière qui aurait pu les sauver..."
Lady Aberdeen répondit avec détermination à une résolution qui avait été adoptée à cette assemblée dans laquelle on lui demandait de fonder un ordre d'infirmières visiteuses au Canada. L'ordre allait commémorer le 60 e anniversaire de l'accession de la Reine Victoria au trône de l'Empire britannique.
À l'assemblée tenue au Rideau Hall (résidence du Gouverneur général) le 10 février 1897, le Premier ministre, sir Wilfrid Laurier, inaugurait par voie de motion les Infirmières de l'Ordre de Victoria du Canada... « une façon pour le Dominion (le Canada) de commémorer le 60 e anniversaire de règne de la Reine. »
Les exploits qu'ont accomplis ces infirmières pour soigner les mineurs dans des conditions si difficiles sont devenus des récits héroïques qui ont ponctué la longue et riche histoire du VON.
Les premières succursales furent rapidement organisées dans les villes d'Ottawa, de Montréal, de Toronto, Halifax, de Vancouver et de Kingston. En 1898, le premier « poste hospitalier » VON fut ouvert à Regina en vue de dispenser des soins aux pionniers et aux premiers colons des Prairies.
Grâce aux campagnes de souscription fructueuses de lady Minto, deuxième présidente d'honneur de VON, 43 autres postes furent mis en place au sein des collectivités locales et en région à travers le pays. La responsabilité administrative de ces établissements fut progressivement confiée à des groupes communautaires, et le dernier hôpital de VON fut remis aux mains des citoyens locaux en 1924.
Après les suites de l'explosion effroyable d'un navire de munitions dans le port de Halifax en 1917... pendant l'épidémie mortelle de grippe de 1918, pendant deux guerres mondiales... la Grande Dépression... l'avènement du régime de santé moderne et de la médecine de pointe, VON a continué d'innover pour répondre aux nouveaux besoins de la société canadienne.
Les cours prénatals, les cliniques d'enfants, les visites d'infirmières dans les écoles, les soins infirmiers à domicile et les programmes coordonnés de soins à domicile sont tous nés de VON !
Les programmes les plus récents comprennent des soins palliatifs à domicile, des centres de jour, des cliniques de soins des pieds, des services de relève, des cliniques de soins de santé primaires et des services de santé dans des centres d'hébergement pour femmes, pour enfants et jeunes à risque.
Aujourd'hui, VON offre plus de 50 programmes et services par l'entremise de 67 succursales locales dotées de 8 700 professionnels de la santé et par une armée dévouée de 15 223 bénévoles de la communauté.
Chaque succursale est exploitée en collaboration avec un conseil d'administration bénévole de citoyens locaux et le personnel professionnel qui, ensemble, veillent à ce que l'éventail des services corresponde bien aux besoins particuliers de la collectivité.
À travers ces organisations locales, provinciales et nationales, VON Canada travaille aussi, au nom de tous les Canadiens, à exercer une influence sur les politiques sociales et de la santé qui évoluent rapidement.
Le VON s'associe à des organismes semblables, aux familles, aux collectivités, aux gouvernements et à divers groupes intéressés afin de défendre des politiques visant à procurer des soins accessibles et abordables pour tous.
Il est toujours à l'affût de moyens créatifs et novateurs en vue de répondre directement aux besoins changeants des Canadiens et des Canadiennes et d'améliorer leur santé et leur qualité de vie.
Prêt pour un autre siècle de service
VON Canada continuera d'être un organisme dynamique et réceptif implanté dans la communauté qui travaille de concert avec la population locale à cerner les besoins en matière de santé et à élaborer des services pertinents.
Les bénévoles continueront de jouer un rôle crucial dans cette tâche.
Comme organisme sans but lucratif, VON continuera à fournir aux gouvernements des services qui répondent aux programmes de santé publique universels mais il mènera parallèlement des activités commerciales complémentaires qui généreront de nouveaux revenus en vue de compléter le financement existant des services de bienfaisance de VON.
Alors que la diminution des budgets de santé oblige les programmes financés par des fonds publics à faire des prouesses pour répondre aux besoins, la demande de services de charité augmente.
Devant cette situation qui reflète la mauvaise conjoncture, VON s'engage à veiller à ce que ses activités charitables, sa raison d'être, se poursuivent.